Ein Interview mit Easy Cook Asia

EasyCookAsia gewann 2018 den 1. Preis beim Make It Lean Contest mit ihrer Idee, asiatische Meal-Kits mit vorbereiteten Zutaten und Rezepten zu liefern – verbunden mit spannenden Geschichten rund ums Essen. Sie hatten festgestellt, dass Kunden oft ratlos waren, was sie im asiatischen Supermarkt kaufen und wie sie asiatische Gerichte zu Hause zubereiten sollten. Deshalb bieten sie eine unterhaltsame und befriedigende Möglichkeit, die vielfältige asiatische Küche zu entdecken. Das Team nahm anschließend am Startup Now-Programm für frühe Startups teil und bewarb sich im darauffolgenden Jahr erfolgreich für das Berlin Startup Stipendium, das die nötige Finanzierung sicherte, um ihr Konzept auf den Markt zu bringen.
Wir haben mit Mitgründer Minchul Lee (ML) über seinen Weg am Startup Incubator Berlin (SIB) gesprochen.

SIB: Wann und wie habt ihr euch als Startup-Team kennengelernt, und wann hattet ihr zum ersten Mal eure Geschäftsidee?

ML: Als ich Student an der HWR war, besuchte ich einen Entrepreneurship-Kurs, in dem mir die Lean Startup-Methode vorgestellt wurde. Besonders beeindruckt hat mich das Motto „Done is better than perfect”. Danach beschlossen ein Kommilitone und ich, nach unserem MBA-Abschluss ein eigenes Unternehmen zu gründen.

SIB: Wie habt ihr vom Make It Lean Contest und dem Startup Incubator Berlin erfahren?

ML: Im Schulgebäude sah ich ein Plakat, das für den Wettbewerb warb. Obwohl das Plakat auf Deutsch war und ich nicht alles verstanden habe, hat mich der Begriff „Make It Lean” sofort angesprochen – und ich dachte, wir sollten es einfach versuchen.

SIB: Was hat euch letztendlich dazu bewogen, teilzunehmen?

ML: Es schien eine gute Gelegenheit zu sein, wirklich an unserer Idee zu arbeiten, die Theorie in etwas Reales umzusetzen und die Lean-Methode anzuwenden. Natürlich war die Chance, Geld zu gewinnen, schön – aber das war nicht unsere Hauptmotivation. Selbst wenn wir nicht gewonnen hätten, wären wir mit unserer Geschäftsidee einen großen Schritt vorangekommen.

SIB: Wie habt ihr euch auf eure Teilnahme vorbereitet?

ML: Wir hatten zuvor ein Crowdfunding für unser Startup versucht, das nicht besonders erfolgreich war. Aber wir haben viel aus unseren Fehlern gelernt. Danach nahmen wir an der Lean Workshop Series teil, wo wir unser eigenes Geschäftsmodell wirklich weiterentwickeln konnten. Das war ein entscheidender Schritt – aber auch der Pitch Video Workshop hat uns enorm geholfen.

SIB: Wie viel Zeit und Geld habt ihr in euer Video investiert?

Die erste große positive Überraschung war, als uns der Coach sagte, wir könnten alles mit unserem Smartphone produzieren – also wirklich mit kleinstem Budget. Und ja, am Anfang haben wir recht viel Zeit investiert: Ich glaube, wir haben drei Stunden gebraucht, um die erste Minute des Videos fertigzustellen. Aber dann wurden wir schneller: Die zweite Minute dauerte nur noch zwei Stunden, und die dritte Minute war in etwa einer Stunde erledigt.

SIB: Was habt ihr unternommen, um die Abstimmung für euer Video anzukurbeln?

ML: Natürlich haben wir alle unsere Freunde, Familie, Nachbarn und Schulkameraden kontaktiert und sie gebeten, ihrerseits Bekannte anzusprechen. Das liegt auf der Hand. Aber wir haben auch Flyer produziert und Kochevents an der Universität veranstaltet, die wir über Social Media beworben haben. Ich denke, diese Offline-Aktivitäten haben uns wirklich sehr geholfen.

SIB: Was ist der wichtigste Ratschlag, den ihr neuen Teilnehmern mit auf den Weg geben würdet?

ML: Wie ich bereits sagte: „Done is better than perfect” – einfach etwas ausprobieren und so vorgehen, als hättet ihr nichts zu verlieren. Tatsächlich könnt ihr nur gewinnen: durch die Erfahrung, aus Fehlern lernen, euch anpassen und bei jedem Schritt besser werden.

SIB: Welche wichtigen Momente – positive wie schwierige – möchtest du aus deiner Zeit am SIB nach eurem Sieg beim Make It Lean Contest teilen?

ML: Fangen wir mit dem Positiven an: Die schönste Erfahrung war die Gemeinschaft am SIB – die Möglichkeit, von anderen zu lernen, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben, und zu sehen, dass wir mit unseren Herausforderungen nicht allein waren. Auch wenn jede Herausforderung einzigartig ist – wie unsere mit den vielen gesetzlichen Vorschriften im Lebensmittelbereich. Zu den schwierigsten Momenten gehörte das Sammeln von Feedback zu unseren ersten Prototypen. Deutsche haben ja den Ruf, direkt und ehrlich zu sein (lacht) – und tatsächlich, die Rückmeldungen, die wir erhielten, waren oft schonungslos ehrlich, manchmal sogar verletzend! Aber wir haben das respektiert, es hat uns motiviert, unser Produkt zu verbessern, und wir sind sogar besser geworden, als wir es uns zuvor vorgestellt hatten.

SIB: Wo steht ihr heute mit eurem Unternehmen, und was wird die nächste große Neuigkeit sein, die wir von euch hören werden?

ML: Wir haben unsere Lieferungen im Januar 2020 offiziell gestartet und wurden damit sehr früh in unserer Entwicklung von den Auswirkungen der COVID-19-Pandemie getroffen. Zunächst waren wir unsicher, wie sich das auf uns auswirken würde – aber es stellte sich heraus, dass wir davon profitieren konnten, da immer mehr Menschen begannen, zu Hause zu kochen. Da wir immer auch ein Stück kulturelles Storytelling mit unseren Lebensmittelzutaten liefern möchten, bieten wir ein „Reisen von zu Hause aus”-Erlebnis, das viele Kunden heutzutage sehr schätzen. Unsere Zufriedenheitsbewertungen steigen kontinuierlich, und wir haben unser Geschäft so weit gefestigt, dass die Sicherung von Außeninvestitionen zur Unterstützung unseres Wachstums der nächste logische Schritt sein wird.

SIB: Vielen Dank für deine Zeit und alles Gute für deinen weiteren Weg!